Parecidos asombrosos

Escuchando un día un disco de un grupo japonés de jazz (que no recuerdo bien si en su día me lo grabó Aitor; volveremos sobre este disco en otro post), especializado en realizar versiones de temas clásicos, me di cuenta del parecido asombroso que existe entre el segundo movimiento del sexteto para cuerda nº 1 de Brahms y el standard de jazz "My funny Valentine", uno de los más populares del jazz.

El tema no es exactamente igual en ambos, pero coinciden un montón de notas. ¿Se trata de un plagio encubierto?

El tema "My funny Valentine" formó parte del musical de Broadway "Babes in Arms" (1937) y fue compuesto por Richard Rodgers, convirtiéndose rápidamente en uno de los standards más repetidos de la historia del jazz. ¿Se aprovechó Rodgers de la obra de Brahms, creada en 1860? Me queda la duda: ¿qué opináis vosotros?

Para compararlos, os pongo por un lado la versión de Art Blakey del tema de Rodgers y por otro, el original de Brahms. Esta versión de Art Blakey me gusta especialmente, con la presencia de Wynton Marsalis a la trompeta introduciendo el tema (comienza a los 48 segundos). Interpretación perfecta, con una técnica fuera de serie.

Tema: "My funny Valentine" (1937)
Álbum: Art Blakey & The Jazz Messengers. Live at Fort Lauderdale (1980), Bubba’s Jazz Restaurant

Wynton Marsalis – trompeta
Art Blakey – percusión
Jimmy Williams – piano
Charles Fambrough – contrabajo

Tema: Sexteto para cuerda nº 1 en Sib mayor Op.18 - 2º movimiento, Andante ma moderato (1860)
Autor: Johannes Brahms

El jazz y los dibujos animados

El jazz ha estado siempre muy presente en las bandas sonoras de los dibujos animados norteamericanos. Probablemente nuestra infancia tuvo un primer contacto con el jazz viendo los teleñecos, los Picapiedra o dibujos por el estilo. Hoy voy a recordar 2 intros a las que tengo mucho cariño: Don Gato y Los Teleñecos

Siempre que pienso en Don Gato, me viene siempre la misma imagen a mi cabeza: ese callejón oscuro, con muchos contenedores metálicos de basura, bajo una farola con luz intermitente, jazz de fondo y Don Gato... Corto pero perfecto.

Tema: "Top Cat Theme" (1962)
Autor: Hoyt Curtin (compositor de Hanna-Barbera, con muchos otros temas míticos como The Flintstones, Scooby-Doo, etc...)

¡Qué decir de los Teleñecos! Lo mejor de mi niñez: Gustavo, la cerdita Peggy, Gonzo, Animal, los viejos gruñones Walford & Statler, etc... A continuación la intro del show de 1976, muy de Broadway.

Tema: "The Muppet Show Theme" (1976)
Autor: Samuel H. Pottle

El jazz en los spots publicitarios

Esta semana enlazamos con un tema del que ya hablamos en el post anterior: el jazz en los spots publicitarios. La necesidad de contar algo en muy poco tiempo y que atraiga la atención del potencial comprador, exige un guión y una estética muy cuidada. Y por supuesto, en todo este tinglado, la música juega un papel muy importante. Hay que reconocer que los publicistas tienen una habilidad especial para elegir el tema adecuado en cada ocasión; no se limitan sólo a temas recientes y suelen tirar de archivo, rescatando del olvido, frecuentemente, canciones de mucha calidad. En muchas ocasiones optan por el jazz y de eso hablaremos a continuación. Hoy presento 2 ejemplos: uno de Baileys del año 90 y otro más reciente de D&G.

Hay un anuncio cuya música se me quedó grabada desde el primer momento: un spot del licor Baileys de 1990. La música de fondo era el tema "Calling you" compuesto por Robert Telson para la banda sonora de la pélicula "Bagdag Café" (1987) de Percy Adlon, nominada al Oscar en 1988 (mejor canción original) e interpretada excepcionalmente por Jevetta Steele. No es jazz propiamente dicho; quizás más bien una balada soul. Delicadeza fuera de lo normal, que pone los pelos de punta. En este caso, el publicista optó por tema reciente y muy conocido en su momento.

Tema: "Calling you"
BSO del film "Bagdag Café" (1987)
Spot de Baileys (1990)

El segundo ejemplo lo avancé en el post anterior y es relativamente reciente: el spot de D&G del perfume The One . La música de fondo es la banda sonora de la película "Ascenseur pour l'échafaud" (1958) de Louis Malle, compuesta por el trompetista Miles Davis. Sensualidad y erotismo en estado puro; interpretación perfecta de Miles Davis. Al contrario que en el ejemplo anterior, aquí el publicista ha tirado de archivo y ha recuperado un tema de ¡50 años atrás!.

Tema: "Ascenseur pour l'échafaud"
BSO del film "Ascenseur pour l'échafaud" (1958)
Spot de D&G, The One (2008)

Bandas sonoras de películas: Henry Mancini

No son precisamente abundantes las bandas sonoras de jazz en la historia del cine. Curiosamente, pese a la importancia que tuvo el jazz en Estados Unidos en la primera mitad el siglo XX, coincidiendo con el desarrollo del cine, poca simbiosis hubo entre ellos. Ciertamente la primera película sonora tuvo temática de jazz ("The Jazz Singer", 1927), pero de ninguna forma esto fue premonitorio. En los años 30 y 40, el uso del jazz en el cine se limitó a las comedias musicales.

Tras la II Guerra Mundial y la aparición del Bebop, se reactiva la presencia del jazz en el cine y de esta época tenemos un buen ejemplo como el de "Un tranvía llamado deseo". En Europa también aparecen films interesantes, en concreto en Francia, con su "Nouvelle Vague". La película más relevante fue "Ascenseur pour l'échafaud" de Louis Malle (1957), con música de Miles Davis (recientemente se ha usado como música de fondo para un anuncio de D&G; volveremos sobre el tema en algún otro post).

En la historia reciente se pueden citar excelentes películas como "Round Midnight" de Tavernier (1986), de la cual ya hemos extraído algunos ejemplos en este blog, "Bird" de Clint Eastwood (1988), "Cotton Club" de Coppola (1984), "Kansas City" de Robert Altman (1996), "Acordes y Desacuerdos" de Woody Allen (1999) y "Calle 54" de Trueba (2000) de la que también hemos citado un ejemplo en este blog.

Hoy como ejemplo, vamos a proponer un tema muy conocido del gran Henry Mancini: "The Pink Panther Theme" (1963), de la pelicula "The Pink Panther" de Blake Edwards. Soy consciente de que es archiconocida, pero merece la pena escucharla de nuevo detenidamente, ya que es una verdadera obra de arte. Como dice el refrán, lo bueno su breve, dos veces bueno.

El sello de Mancini es siempre la inclusión del jazz en pequeñas orquestas y en este caso también es así. El tema de la pantera rosa lo introduce el saxo, instrumento perfecto para ello, dándole un aire de misterio con un simple acorde menor sobre la tónica, adornando cada nota con una apoyatura. Pocas veces puede hacerse tanto con tan poco; impresionante. La respuesta al tema la hace la orquesta al completo, con una potente sección de viento metal. De nuevo el saxo arranca con la única variación; desgarrado y muy sensual. Se repite el tema, esta vez interpretado por la flauta, y se cierra la canción con un acorde descarnado y disonante. Todo en su sitio y con una línea de bajo que pone los pelos de punta. Una obra perfecta.

Nota: no dejéis de escuchar otros temas míticos de Mancini como "Moon River", "Baby Elephant Walk", "A Shot in the Dark" o "Days of Wine and Roses"

Tema: "The Pink Panther Theme" (1963)
BSO del film "The Pink Panther", de Blake Edwards

La guitarra en el Jazz: Pat Metheny

La guitarra no ha sido uno de los instrumentos más extendidos en la historia del jazz. En los primeros años del siglo XX, el hecho de que la guitarra fuese aún acústica, limitaba mucho su uso frente a los sonidos mucho más potentes de los vientos metal y madera o el mismo piano.

Sin embargo, posteriormente y tras su electrificación e influencia del desarrollo de este instrumento en otros géneros, se ha ido popularizando. No voy a contar nada en especial sobre él, ya que nos resulta familiar a todos, pero sí al menos unos pocos nombres que nos vayan ayudando a descubrir esta faceta de la guitarra.

En la década de los 40, tenemos a uno de los clásicos, Django Reinhardt; en los 70, el innovador John McLaughlin; y en los últimos años, el que presentaremos hoy, Pat Metheny.

Pat Metheny, unos de los grandes del jazz. Un supervirtuoso del instrumento e incluso coinventor de guitarras muy curiosas, como la Pikasso de 42 cuerdas (que ya le he oido tocar alguna vez en Vitoria). Su técnica es excepcional pero sin embargo, parte del mundo del jazz lo considera demasiado "frío". A mí, personalmente, me gusta. Yo destacaría también de él, las sonoridades que es capaz de sacar a la guitarra; a veces te preguntas si realmente lo que está sonando es una quitarra...

Hoy os presento un tema que en su momento me gustó mucho. Me lo pasó hace 15 años Iñaki, en un cassette (¡qué tiempos aquellos sin tostadoras de CD!). Lo he encontrado ahora en youtube, en un directo en Japón.

Un tema muy fácil de escuchar. Introducción del tema a cargo de Metheny; respuesta de Lyle Mays a los teclados. De nuevo el tema y primera variación de Metheny, muy larga, parece que se gusta... Los trompetistas (en realidad tocan fliscornos) se ponen a cantar y de nuevo el tema con el conjunto al completo. A partir de ahora unas modulaciones y enlaza con un segundo tema introducido de nuevo por Metheny (siempre me ha parecido muy generoso por parte de un músico que "gaste" 2 temas en una sóla canción, cuando podría hacer 2 canciones; pero este tío, como tiene una inspirición ilimitada, se permite el lujo de hacerlo). Los "niños cantores de Híspalis" vuelven a dejar de lado los fliscornos hasta terminar "a capella", sólo con la sección rítmica.

Tema: "And then I knew" (1995)
Álbum: We live here (1995)

Pat Metheny - guitarra
Lyle Mays - piano, teclados
Steve Rodby - contrabajo
Paul Wertico - percusión
David Blamires - fliscorno, voz
Mark Ledford - fliscorno, voz
Armando Marçal - percusión

El piano en el Jazz: Chick Corea

El piano, uno de los instrumentos de referencia en el jazz. Su capacidad de agrupar al mismo tiempo ritmo, armonía y melodía, hacen de él un instrumento muy apropiado para pequeños conjuntos y casi indispensable en jazz.

Comienzo presentando a unos de los grandes pianistas de la historia reciente del jazz, junto a Keith Jarrett y Herbie Hancock. Se trata de Chick Corea, uno de mis preferidos. Interprete muy purista, muy limpio, por influencia de su formación clásica. Todas sus ejecuciones son impecables desde el punto de vista técnico, pero al mismo tiempo muy pasionales. Muy creativo y original en sus improvisaciones.

Propongo como ejemplo un tema que apareció en su primer disco como líder de grupo, "Tones for Joan's bones" (1966), de su propia cosecha. Un bebop clásico con esa atmósfera de jazz genuino. Introducción y presentación del tema por Corea, con una melodía muy fresca. La primera variación la encadena el mismo Corea. En esas escalas endiabladas podemos comprobar la limpieza absoluta de Corea interpretando el piano; ni una sola nota sucia. Muy pocos pianistas en el mundo tienen tanta técnica. En la segunda variación, le toca el turno al "niño del guitarrón", Steve Swallow. Ya que hace 2 post nos quedamos con las ganas de oir un sólo de contrabajo, pues toma sólo de contrabajo. El grupo al completo repite el tema para finalizar.

Tema: "Tones for Joan's bones" (1966)
Álbum: Tones for Joan's bones

Chick Corea - piano
Steve Swallow - bajo
Joe Chambers - percusión

La Voz: Frank Sinatra

Aunque muy conocido por su repertorio musical popular, hay que decir que sus inicios están más ligados a la influencia del jazz. De hecho, por su peculiar forma de interpretar y la pasión con la que afrontaba todos sus temas, sus versiones de los standards del jazz son excepcionales.

Pese a no tener una gran voz, sigue siendo el más grande. Es un indispensable que hay que oír y además oír mucho, si queremos conocer a fondo todo el repertorio de standards americano.

Como muestra, vamos a escuchar hoy uno de mis standards preferidos: "I Should Care" (1944), tema compuesto por Axel Stordahl, Paul Weston y Sammy Cahn. Es tan popular este tema, que incluso cantantes como Amy Winehouse se han atrevido con él. Voy a colgar las 2 versiones, para que cada cual compare y saque sus conclusiones (yo que queréis que os diga... me quedo mil veces con la de Frank, pero en fin, el intento de Amy es meritorio).

Un slow fox romántico, íntimo y delicado, con frases larguísimas, como las que me gustan. Difícil de interpretar pero delicioso. A disfrutar.

Tema: "I Should Care" (1944)
Álbum: The Best Of The Columbia Years: 1943-1952
Otra propuesta: versión de Amy Winehouse

Frank Sinatra - voz
Axel Stordahl - arreglos
Felix Slatkin - violín
John Guarnieri - piano
Bill Miller - piano
Dave Barbour - guitarra
Barney Kessel - guitarra
Allan Reuss - guitarra
George Van Eps - guitarra
Nick Fatool - percusión
Alvin Stoller - percusión
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