El Hard Bop

A mediados de los años 50, nace una nueva corriente de jazz, de la mano de la comunidad afroamericana. Consideraban que el Be Bop de la década anterior había, de alguna manera, traicionado con el paso de los años, el alma primigenia del jazz, "europeizandose" y haciendose más "blanca". Como reacción, los músicos negros dieron al Be Bop un toque más "blues"; volvieron a sus orígenes y crearon el Hard Bop. Las características propias del Be Bop se mantuvieron (fraseos endiablados, lucimiento del solista), pero tocando un poco el fondo y el tratamiento de los temas.

Hoy vamos a presentar un standard muy conocido del Hard Bop, interpretado por varios de sus protagonistas más importantes, Horace Silver and The Jazz Messengers, con el mítico Art Blakey a la percusión. Se trata del blues "Doodlin'" (1954), compuesto por el propio pianista Horace Silver. Es un blues realtivamente rápido, presentado por el grupo al completo, muy pegadizo y fácil de escuchar. Primera variación a cargo de Horacio, seguida del saxo tenor de Hank Mobley, Kenny Dorham a la trompeta con unos sobreagudos muy limpios, Art Blakey con los palos y finalizando de nuevo el grupo al completo.

Tema: "Doodlin'"
Álbum: Horace Silver and The Jazz Messengers (1954)

Horace Silver - piano
Kenny Dorham - trompeta
Hank Mobley - saxo tenor
Doug Watkins - contrabajo
Art Blakey - percusión

Parecidos asombrosos

Escuchando un día un disco de un grupo japonés de jazz (que no recuerdo bien si en su día me lo grabó Aitor; volveremos sobre este disco en otro post), especializado en realizar versiones de temas clásicos, me di cuenta del parecido asombroso que existe entre el segundo movimiento del sexteto para cuerda nº 1 de Brahms y el standard de jazz "My funny Valentine", uno de los más populares del jazz.

El tema no es exactamente igual en ambos, pero coinciden un montón de notas. ¿Se trata de un plagio encubierto?

El tema "My funny Valentine" formó parte del musical de Broadway "Babes in Arms" (1937) y fue compuesto por Richard Rodgers, convirtiéndose rápidamente en uno de los standards más repetidos de la historia del jazz. ¿Se aprovechó Rodgers de la obra de Brahms, creada en 1860? Me queda la duda: ¿qué opináis vosotros?

Para compararlos, os pongo por un lado la versión de Art Blakey del tema de Rodgers y por otro, el original de Brahms. Esta versión de Art Blakey me gusta especialmente, con la presencia de Wynton Marsalis a la trompeta introduciendo el tema (comienza a los 48 segundos). Interpretación perfecta, con una técnica fuera de serie.

Tema: "My funny Valentine" (1937)
Álbum: Art Blakey & The Jazz Messengers. Live at Fort Lauderdale (1980), Bubba’s Jazz Restaurant

Wynton Marsalis – trompeta
Art Blakey – percusión
Jimmy Williams – piano
Charles Fambrough – contrabajo

Tema: Sexteto para cuerda nº 1 en Sib mayor Op.18 - 2º movimiento, Andante ma moderato (1860)
Autor: Johannes Brahms

El piano en el Jazz: Chick Corea

El piano, uno de los instrumentos de referencia en el jazz. Su capacidad de agrupar al mismo tiempo ritmo, armonía y melodía, hacen de él un instrumento muy apropiado para pequeños conjuntos y casi indispensable en jazz.

Comienzo presentando a unos de los grandes pianistas de la historia reciente del jazz, junto a Keith Jarrett y Herbie Hancock. Se trata de Chick Corea, uno de mis preferidos. Interprete muy purista, muy limpio, por influencia de su formación clásica. Todas sus ejecuciones son impecables desde el punto de vista técnico, pero al mismo tiempo muy pasionales. Muy creativo y original en sus improvisaciones.

Propongo como ejemplo un tema que apareció en su primer disco como líder de grupo, "Tones for Joan's bones" (1966), de su propia cosecha. Un bebop clásico con esa atmósfera de jazz genuino. Introducción y presentación del tema por Corea, con una melodía muy fresca. La primera variación la encadena el mismo Corea. En esas escalas endiabladas podemos comprobar la limpieza absoluta de Corea interpretando el piano; ni una sola nota sucia. Muy pocos pianistas en el mundo tienen tanta técnica. En la segunda variación, le toca el turno al "niño del guitarrón", Steve Swallow. Ya que hace 2 post nos quedamos con las ganas de oir un sólo de contrabajo, pues toma sólo de contrabajo. El grupo al completo repite el tema para finalizar.

Tema: "Tones for Joan's bones" (1966)
Álbum: Tones for Joan's bones

Chick Corea - piano
Steve Swallow - bajo
Joe Chambers - percusión

El Bebop: Thelonious Monk

La gran revolución del Jazz en los 40. Sentó las bases del Jazz moderno. Sin duda, Thelonious Monk marcó definitivamente el devenir del Jazz en la segunda mitad del siglo XX. Compositor y pianista de indudable influencia en las generaciones posteriores, creador de infinidad de standards, muchos de ellos de los más versionados de la historia del Jazz. Uno de los padres del Bebop. ¿Y qué coño es el Bebop? No voy a entrar en temas muy técnicos, ya que no es el objetivo de este blog (sólo lo haré un poquito, para dar unas pinceladas de culturilla general), pero en fin, trataré de explicarlo.

Veamos esa imagen estereotipada que todos tenemos en mente en torno al jazz: un antro oscuro, a altas horas de la noche, mucho humo, ruido de copas y cubitos de hielo, gente conversando, un pequeño grupo de músicos bajo un foco (no más de 3 ó 4), notas frenéticas, acordes arriesgados y complicidad. Eso es Bebop, la gran reconversión del jazz a mediados del XX, definiéndolo en gran parte tal y como lo conocemos hoy en día.

Hasta ese momento, el Jazz estaba dominado por las Big Bands y el swing, corriente del jazz más pausada, con grandes formaciones e interpretaciones mayoritariamente de baladas. En los años 40, las Big Bands pierden integrantes, debido a la gran guerra, que a su vez provoca una especie de crisis en el sector, ya que no hay dinero para mantener estas formaciones tan grandes. Esto unido al hecho de que las nuevas generaciones se encuentran un poco “encorsetadas” en el esquema rígido de una gran orquesta, hace que florezcan las formaciones pequeñas (de 3 ó 4 integrantes), que les permite tener una mayor libertad interpretativa.

Y como todo en la vida, la 3ª ley de Newton, ley de acción y reacción, también se da en este caso: frente a los ritmos lentos del swing, notas desbocadas en el bebop; frente a la unidad del grupo en el swing, aumento de las partes individuales de cada instrumento y de la improvisación en el bebop, para lucimiento del artista.

El tema de hoy fue compuesto por él mismo en 1952, "Let's cool one" y es una pieza simpática y amena. El tema lo introduce el grupo al completo y le siguen 5 variaciones: trompeta (muy fino Kenny Dorham, por cierto), saxos alto y tenor, piano y contrabajo. No me enrollo más; a disfrutar.

Tema: "Let's cool one" (1952)
Álbum: Genious of Modern Music Vol.2, 2001

Thelonious Monk - piano
Kenny Dorham - trompeta
Lou Donaldson - saxo alto
Lucky Thompson - saxo tenor
Nelson Boyd - contrabajo
Max Roach - percusión

Piezas divertidas en el Jazz

No todos van a ser temas sesudos y transcendentales. También el Jazz tiene sus momentos para la distensión y el humor en sus composiciones: no es cuestión de aburrir al personal. Eso sí, todo hecho con mucho estilo, sin dejar nunca de lado la calidad melódica, rítmica, armónica e interpretativa.

Hoy os presento un tema que siempre me resultó muy simpático, el calipso “Una noche con Francis” de Bud Powell. Pianista prodigio marcado por una infancia difícil y desgraciadamente tocado por la esquizofrenia y el alcoholismo. Destacado intérprete de Bebop, la corriente del jazz más tradicional de la que hablaremos mucho en posteriores posts.

Vamos a explicar brevemente esta obra, para no perdernos en su parte central. Tiene la forma clásica de tema – variaciones – tema. El tema es presentado por el grupo al completo y le siguen recreaciones libres del mismo tema original, propuestas por los distintos solistas del grupo. La base rítmica y armónica es la misma en todas las variaciones; solo difiere la melodía, a la que cada uno de los integrantes le da su toque personal. Es importante tener esto muy claro, ya que es en esta parte central, donde los intérpretes aprovechan para dar rienda suelta a su imaginación y también para exhibir su virtuosismo y dominio del instrumento. Por ello, en muchos casos, las modificaciones sobre el tema original pueden ser tan radicales que lo hagan totalmente irreconocible. Este punto es el que, unido a armonizaciones digamos “audaces”, los ritmos sincopados y las notas a contratiempo, provoca desconcierto en los oyentes no “iniciados” y provoca esa sensación de “caos” de la que habitualmente se queja el profano. En el fondo, todo está mucho más ordenado y controlado de lo que las apariencias muestran.

En el caso de hoy, la parte central tiene además la particularidad de que la segunda variación es un diálogo entre 2 saxos: Wayne Shorter y Dexter Gordon (otros dos tigres del Jazz). La obra se termina con una repetición final del tema original, nuevamente con el conjunto al completo.

No os asustéis con el ejemplo de hoy, ya que las variaciones propuestas son bastante “light” y fáciles de identificar con el original. De hecho, es muy divertida y pegadiza (el vibráfono le da un toque muy caribeño; parece que estamos en Saint-Martin). A disfrutar.

NOTA: repetimos álbum ya que no he encontrado un tema más "sencillo". De todas formas, decir que este disco es muy recomendable en todos sus cortes (01-Round Midnight, curiosa versión de Bobby McFerrin - el de "Don't worry, be happy" -, con efectos de voz; 04-Fair Weather, voz y trompeta de Chet Baker, con su sello característico delicado y aterciopelado; 06-The Peacocks, bebop rabioso y técnicamente impecable de Wayne Shorter; 07-How long has this been going on, ver entrada anterior del blog; 10-Minuit aux Champs-Elysées, una balada romántica preciosa al vibráfono de Bobby Hutcherson; 11-Chan's Song, agradable tema de Herbie Hancock)

Tema: "Una noche con Francis” (1964)
Álbum: Round Midnight, 1986

Herbie Hancock - piano
Dexter Gordon - saxo tenor
Wayne Shorter - saxo tenor
Pierre Michelot - contrabajo
Billy Higgins - percusión
Bobby Hutcherson - vibráfono